Miles de votantes en Mississippi están tratando de que sus papeletas cuenten después de los cambios en el registro del estado
Por Annie Grayer y Fredreka Schouten, CNN
Andrew Couch había depositado su boleta en el mismo centro de votación en las dos últimas elecciones. Pero cuando llegó a su colegio electoral el día de las elecciones, le dijeron que estaba registrado en un condado diferente en el que no había vivido durante seis años.
“No podía creerlo”, declaró Couch a CNN. “Era una dirección muy antigua. He vivido en muchas otras direcciones desde entonces”.
Esa noche, emitió una papeleta provisional y, en los días posteriores, intentó solucionar el problema y comprender qué había fallado. Sin embargo, el lunes le comunicaron que su voto no sería válido.
“Estoy muy molesto”, se quejó Couch. “He participado en este proceso durante muchos años como adulto. También he enseñado a mis hijos a participar. Así que, si la gente pierde la fe en el proceso que estamos siguiendo, creo que perjudicará la participación electoral en general en el futuro”.
En una contienda por el Senado que aún está muy reñida, los funcionarios electorales del estado de Mississippi se enfrentan a un intenso escrutinio sobre sus métodos para mantener los registros de votantes después de que miles de personas como Couch emitieran boletas provisionales porque no estaban incluidos en los registros electorales de su distrito o no tenían una identificación con fotografía adecuada.
El recuento final de esos votos podría determinar el resultado de una contienda en la que el demócrata Scott Colom aventaja por un estrecho margen a la senadora republicana Cindy Hyde-Smith.
Pero la disputa por los votos provisionales —conocidos como votos por declaración jurada en Mississippi— es un indicio de cómo los republicanos, tanto a nivel federal como estatal, se han centrado en los censos electorales, llegando en algunos casos a descalificar a votantes con escaso aviso.
Los funcionarios electorales de Mississippi causaron revuelo el año pasado cuando comenzaron a utilizar datos crediticios disponibles comercialmente para identificar a los votantes que pudieran haberse mudado, como parte del mantenimiento del padrón electoral.
Los críticos del uso de los datos crediticios, que —según argumentan— podrían no ser fiables en un estado donde muchos residentes no tienen cuentas bancarias, afirman que creen que esto contribuyó a un aumento en el número de votantes considerados inactivos y que, por consiguiente, fueron excluidos de los registros electorales.
Dichas personas, si se presentaban el día de las elecciones, debían votar mediante papeletas provisionales.
El martes vence el plazo para los votantes que emitieron votos provisionales por no contar con la identificación adecuada para presentar la documentación necesaria a los funcionarios electorales.
En entrevistas con CNN, varios funcionarios electorales del condado indicaron que los problemas con la identificación del votante representaron una proporción relativamente pequeña de los votos provisionales emitidos.
Los funcionarios electorales del condado tienen hasta el viernes para revisar y contar todas las papeletas provisionales y certificar los resultados a nivel de condado. La fecha límite para la certificación estatal es el 3 de diciembre.
No está claro cuántos habitantes de Mississippi votaron mediante boletas provisionales. Ambos bandos en la contienda por el Senado han afirmado que miles de personas se vieron afectados, ya sea porque sus nombres no figuraban en los registros electorales o porque carecían de la identificación adecuada.
El secretario de Estado de Mississippi, Michael Watson, republicano, declaró a CNN que los funcionarios estatales han “implementado todos los recursos disponibles para garantizar la seguridad de nuestras elecciones y para asegurar que no haya personas fallecidas, inmigrantes ilegales con direcciones falsas o no residentes votando en nuestras elecciones”.
Según explicó, el proceso de votación mediante declaración jurada “es una red de seguridad para los errores que cometen los comisionados electorales durante el mantenimiento del padrón electoral”.
“Puede que los votantes tarden un poco más en conocer los resultados finales, pero unas listas de votantes más precisas agilizarán el proceso y reducirán las oportunidades de fraude electoral en Mississippi. Y, en definitiva, se mantendrá la exactitud y la integridad”, añadió.
Según Watson, hasta el lunes por la noche se habían procesado 15.547 votos por declaración jurada, de los cuales aproximadamente el 76% habían sido aceptados. Aún quedaban pendientes otros 2.578 votos por correo.
Los defensores del derecho al voto acusaron a Mississippi de privar del derecho al voto a electores legítimos.
“Una vez que te has registrado para votar, lo cual es tu derecho constitucional, no debería haber ninguna purga ni deberías quedar inactivo”, declaró Waikinya Clanton, directora estatal del Southern Poverty Law Center en Mississippi. “Votar implica libertad de elección y responsabilidad, por lo que las personas pueden optar por participar en el proceso o no”.
El lunes, el juzgado del condado de Hinds en Jackson estuvo repleto de votantes que exigían respuestas sobre sus papeletas.
En entrevistas con CNN esta semana, varios votantes de Mississippi afectados por el proceso afirmaron haber tenido que hacer malabares para confirmar que sus votos serían contabilizados.
TaChana Hurst, una simpatizante de Colom que vive en el condado de Hinds, declaró a CNN que había votado los últimos siete años sin problemas. Pero este año, tras no permitírsele votar por correo, llegó a su centro de votación solo para que le dijeran que tenía que presentarse en otro distrito electoral.
Después de horas yendo y viniendo entre dos distritos, le indicaron que rellenara una papeleta de voto provisional que fue aceptada unos días después.
“Me alegra no haberme rendido, porque podría haberme marchado cuando no me encontraban en el sistema, pero eso no habría sido ejercer mi derecho al voto”, recordó. “Nunca antes había vivido algo así”.
El lunes, mientras se dirigía al juzgado del condado de Hinds en auto, Rebecca Cavett sostenía su licencia de conducir, a la espera de saber si su voto sería aceptado.
Cavett comentó que inicialmente no estaba segura de si le habían dado una declaración jurada o una papeleta de voto por correo, describiendo lo caótica y confusa que le resultó la experiencia.
El lunes se enteró de que había votado por correo, pero le dijeron que debía presentar más información en persona.
Cavett contó que perdió a su hija a causa de la violencia armada y que su hermano falleció de cáncer de próstata tras enfrentarse a crecientes gastos médicos, por lo que iba a luchar para que su voto contara para Colom. Su voto fue aceptado, pero le preocupa que otros puedan desistir ante la complejidad del proceso.
“Esto está provocando cansancio entre los votantes. Uno se desanima un poco, pero sé que mi voto es mi voz. Ha sido toda una carrera de obstáculos, pero vale la pena. Vale la pena, y tu voto sí cuenta”, expresó Cavett a CNN.
Watson, el secretario de Estado de Mississippi, anunció el año pasado que el estado había llegado a un acuerdo con la agencia de informes crediticios Experian para proporcionar datos como una herramienta adicional para ayudar a identificar a los votantes que puedan haberse mudado.
La decisión suscitó preocupación entre algunos observadores políticos.
Marvin King, profesor de ciencias políticas y estudios afroamericanos en la Universidad de Mississippi, cuestionó la exactitud de los datos, dado que más del 9% de los residentes del estado no utilizan ningún banco y están fuera del sistema crediticio.
Mississippi Today informó que las actividades de mantenimiento del registro de votantes del estado habían dejado a más de 230.000 votantes en todo el estado, o aproximadamente 1 de cada 9, en estado inactivo antes del día de las elecciones.
En un comunicado, un portavoz de Experian afirmó que la compañía no ha “prestado servicios” a Mississippi desde principios de 2025.
“La solución proporcionada en aquel momento consistía en información complementaria sobre la dirección y no estaba diseñada ni destinada a validar los registros de votantes”, añadió.
Los votantes inactivos no han sido eliminados del padrón electoral. Sin embargo, Michael Morse, experto en administración electoral de la facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania, afirmó que la decisión de excluirlos de los registros electorales que utilizan los funcionarios locales en cada distrito distingue a Mississippi de otras jurisdicciones.
Según explicó, muchos estados permiten que los votantes inactivos que se presenten en el precinto correcto el día de las elecciones emitan su voto regular en lugar de votar provisionalmente.
Además, señaló que la ley federal permite que incluso los votantes considerados inactivos sigan siendo elegibles para votar en su domicilio de registro durante dos elecciones generales federales.
“Mississippi interrumpe el proceso al excluirte apresuradamente del registro electoral”, señaló Morse.
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Con información de Tierney Sneed, de CNN.
