Una bebé de 11 días de nacida no dejaba de sangrar. Durante horas, en urgencias no le dieron una inyección de vitamina K

Por Duaa Eldeib, CNN

Esta historia fue publicada originalmente por ProPublica, una redacción sin fines de lucro que investiga los abusos de poder.

La sala de urgencias estaba a 1,6 kilómetros de su casa en Texas. Stephanie y Eric Biesenbach encontraban consuelo en esa cercanía cuando su hija recién nacida, Gwen, no dejaba de sangrar por el ombligo. Acomodaron a Gwen en su silla de seguridad y condujeron hasta allí.

Los registros médicos de aquella cálida noche de agosto de 2023 describieron su afección como un “problema genérico” relacionado con el sangrado del muñón umbilical. La médica de turno, Nicole Malouf, había tratado muchos casos similares como especialista en urgencias. Cubrió el ombligo sangrante de Gwen con una gasa especial para detener la hemorragia y, cuando pareció que había cesado, envió a Stephanie, Eric y Gwen de regreso a casa.

Apenas llegaron al estacionamiento cuando se dieron cuenta de que la sangre de Gwen había traspasado su pijama con pies. Eric deslizó el brazo por debajo del asa de la silla de seguridad y sacó del automóvil a su hija de 11 días. Caminaron de regreso hacia las deslumbrantes luces de Lonestar 24HR ER, un centro de urgencias independiente en New Braunfels, junto a un lavadero de autos, un McDonald’s y una tienda de delicatessen.

Stephanie le contó a Malouf que Gwen había sangrado un poco después de que se desprendiera la costra que se había formado en el lugar del muñón umbilical. La cantidad de sangre que vieron esa noche los preocupó. Stephanie repasó los antecedentes médicos de Gwen. Sin fiebre. Sin vómitos. Alimentada exclusivamente con leche materna. Mencionó que ella y Eric habían rechazado la inyección de vitamina K cuando Gwen nació y que, en su lugar, le habían estado dando gotas orales de vitamina K, en las que confiaban para protegerla.

Malouf probó otro tipo de gasa tratada previamente. Cuando eso no funcionó, según muestran los registros médicos, recurrió al nitrato de plata, una sustancia química aplicada en la punta de una varilla larga, similar a un fósforo, que cauteriza los vasos sanguíneos. Malouf hizo girar una varilla tras otra dentro del ombligo de Gwen.

Desde la década de 1960, la gran mayoría de los recién nacidos en Estados Unidos han recibido una inyección de vitamina K. La inyección prácticamente eliminó las hemorragias por deficiencia de vitamina K, una afección poco frecuente que puede provocar hemorragias catastróficas e incluso la muerte.

Pero un cambio en los últimos años amenaza con poner fin a la protección constante que muchos médicos y hospitales habían dado por sentada. Algunas familias, que desconfían de las intervenciones médicas, han sido desinformadas por las redes sociales y están comprometidas con una experiencia de parto que consideran natural, han comenzado a rechazar la inyección de vitamina K.

Un par de estudios publicados la semana pasada, ambos basados en millones de nacimientos, encontraron que los bebés que no recibieron la inyección de vitamina K tenían un mayor riesgo de sufrir hemorragias. Uno de los estudios encontró que, entre 2017 y 2025, la tasa de hemorragias por deficiencia de vitamina K aumentó un asombroso 347%.

Sin esa única inyección de bajo costo, que no es una vacuna, hay bebés que están muriendo. Las autopsias revelan cómo los organismos de los bebés dejan de funcionar sin previo aviso, mientras los padres que rechazaron la inyección de vitamina K con buenas intenciones terminan lamentando la pérdida de sus hijos.

Malouf siguió intentando detener la hemorragia. A lo largo de casi tres horas, utilizó siete métodos. En un momento dado, aplicó tanta presión sobre un vendaje que, según Stephanie, Gwen vomitó. Los tratamientos abordaban esencialmente los síntomas y no la causa, como poner una cubierta sobre un grifo que gotea.

Malouf dijo que llamó a su esposo, que también es médico, así como a una enfermera de un hospital local, para averiguar si se le estaba escapando algo. Ellos tampoco sabían qué hacer. Las únicas sugerencias de la enfermera fueron las que Malouf ya había probado.

Malouf decidió trasladar a Gwen a un pequeño hospital local que, al menos, contaba con especialistas en pediatría y una unidad de cuidados intensivos neonatales. Pero mientras esperaba que le devolvieran la llamada para confirmar que el hospital aceptaría a Gwen, Stephanie salió de la habitación para decirle que la sangre de Gwen había traspasado el vendaje más reciente. Malouf, según los registros, comprobó rápidamente cuánto tardaban sus vasos sanguíneos en volver a llenarse de sangre. El proceso era más lento que cuando había llegado.

El estado de Gwen se agravaba y Malouf había llegado al límite de lo que podía hacer. Lo que vino después tampoco sería suficiente.

Stephanie había dado a luz a Gwen sin complicaciones en una bañera inflable en la sala de su casa. Era perfecta, con ojos de cierva y una abundante cabellera castaña que, cuando le daba la luz, dejaba entrever el tono rojizo de la barba de su padre.

Sus hermanos y hermanas mayores la colmaban de atenciones como si fuera un regalo de cumpleaños. Sus tías de California y Louisiana llegaron para conocerla. Cuando la casa quedaba en silencio, Gwen se dormía al ritmo tranquilizador del pecho de Stephanie, que subía y bajaba al respirar.

Stephanie se maravillaba de cómo Gwen parecía estudiar los rostros de todas las personas que la cargaban. Todavía no tenía dos semanas de vida, pero las comisuras de sus labios se elevaban constantemente para formar lo que sus padres insistían en que eran sonrisas. Incluso cuando sus hermanos se la pasaban de unos brazos a otros, rara vez lloraba para protestar.

Stephanie y Eric se conocieron en 2010, cuando ambos trabajaban en Chili’s. Los dos eran originarios de Texas y acababan de regresar a su estado natal después de pasar un tiempo en Florida, donde Stephanie había hecho una pasantía de un semestre en Walt Disney World Resort.

“Yo trabajaba cuidando jardines y haciendo mantenimiento en restaurantes”, dijo Eric, antes de que Stephanie lo interrumpiera. “Se mudó allí por una chica”, dijo ella, y ambos estallaron en carcajadas.

Él le propuso matrimonio a Stephanie en Nochebuena. Se casaron en un viñedo en Halloween. El lugar de la celebración cerró la noche con fuegos artificiales.

Después de eso, la vida avanzó rápidamente. Tuvieron una hija y dos hijos, y luego adoptaron a la hija de una familiar que era demasiado joven para cuidar de la niña por sí misma. Justo cuando pensaban que su familia estaba completa, Stephanie quedó embarazada de Gwen.

Llenos de alegría, decidieron ponerle el nombre de la abuela de Stephanie, Gwendolyn, quien les había heredado su manta de bebé con flores y la palabra “Gwen” bordada en una esquina.

No hubo señales de que algo pudiera estar mal con Gwen hasta el día en que sus padres la llevaron a urgencias. Stephanie primero le había enviado un mensaje de texto a su partera.

“Siento mucho molestarte”, escribió en su teléfono, y le explicó que el ombligo de Gwen había estado sangrando durante casi todo el día y que no conseguían detener la hemorragia.

“¿Cuánta sangre es demasiada sangre?”, preguntó.

La partera le pidió que enviara una foto. Stephanie mandó dos: una de sangre seca en el abdomen de Gwen y otra de un montón de pañuelos de papel ensangrentados. La partera le indicó que colocara una gasa sobre el ombligo de Gwen y la fijara con cinta adhesiva. Unos 90 minutos después, justo antes de acostarse, Stephanie volvió a revisar a Gwen. Tomó otra fotografía, esta vez con sangre de color rojo intenso que había empapado la gasa y el pañal, y se la envió a la partera por mensaje de texto. “¿Estás segura de que esto está bien?”.

La partera le dijo que fuera a urgencias.

En muchos estados, todas las salas de urgencias están dentro de hospitales, donde los pacientes pueden ser trasladados a otras unidades para recibir más atención. No ocurre lo mismo en Texas, donde hay más de 200 centros de urgencias independientes, separados de los hospitales. En urgencias, Gwen estaba cada vez más pálida. Su corazón latía aceleradamente, a 177 pulsaciones por minuto. Alrededor de la 1:40 a.m., Stephanie y Eric recibieron la primera buena noticia: Malouf iba a trasladar a Gwen. Había descartado su plan de enviarla al hospital local y, en su lugar, la trasladaría a North Central Baptist, un hospital más grande en la cercana San Antonio, con más especialistas. North Central estaba a solo media hora de distancia y enviaría un equipo de transporte de la unidad de cuidados intensivos neonatales para recoger a Gwen.

Eric no podía apartar los ojos del gran reloj que colgaba en la habitación. Pasaron 10 minutos, luego 20, después 30 y finalmente una hora. No entendía por qué tardaban tanto. Salió al pasillo y preguntó si podía llevar él mismo a Gwen al hospital en automóvil.

Pero, según Eric, Malouf le dijo que no podía hacerlo porque sería demasiado peligroso. Malouf, sin embargo, dijo que le había explicado que, si decidía irse, tendría que firmar documentos en los que reconociera que lo hacía en contra de las recomendaciones médicas. El equipo de transporte, le dijo, llevaría sangre y equipos para administrar tratamientos intravenosos. Además, afirmó, Gwen estaba estable. Malouf llamó para consultar el estado de la ambulancia y le dijeron que ya estaban en camino.

Stephanie y Eric dijeron que esa fue la última vez que hablaron con Malouf esa noche.

Para cuando llegó la ambulancia, habían pasado casi dos horas desde que Malouf la había solicitado. Una de las primeras preguntas del equipo fue si Gwen había recibido una inyección de vitamina K.

La enfermera de urgencias les dijo que no tenían la inyección disponible.

Era la primera vez desde que habían entrado a urgencias, dijo Stephanie, que alguien sugería que la deficiencia de vitamina K podía ser la causa del problema y que la vitamina también podía ser la solución.

A las 3:45 a.m., pocos minutos después de la llegada del equipo de la ambulancia, le administraron a Gwen una inyección de vitamina K en el muslo izquierdo. Pasaron las siguientes dos horas junto a su cama, colocándole una vía intravenosa, extrayéndole sangre para análisis de laboratorio y administrándole antibióticos, procedimientos que, según muestran los registros, todavía no se habían realizado. Malouf no respondió a las preguntas sobre por qué no se habían hecho.

Stephanie y Eric observaron al equipo de la ambulancia mientras trabajaba, bromeaba, hablaba de otra llamada que había recibido y, justo cuando estaban a punto de salir, esperaba a que uno de sus integrantes fuera al baño. Entre lo que percibieron como un ritmo de trabajo relajado por parte del equipo y las garantías de Malouf de que Gwen estaba estable, Stephanie y Eric se sintieron lo suficientemente tranquilos como para separarse. Eric regresó a casa para preparar a los niños, que habían pasado toda la noche con su madre, para su primer día de clases. Stephanie se quedó y planeaba acompañar a Gwen en la ambulancia.

“Tráeme una muda de ropa y café”, le pidió Stephanie cuando él se marchaba.

El equipo trasladó a Gwen a una incubadora cerrada con temperatura controlada. Mientras se preparaban para salir, Gwen comenzó a gemir suavemente. Con cada respiración, según Stephanie, emitía un sonido débil y agudo. No era normal. Stephanie introdujo las manos por la abertura de la incubadora y las deslizó de un lado a otro sobre el pecho de su hija.

El equipo subió a Gwen a la ambulancia y encendió las sirenas y las luces. A las 5:55 a.m., emprendieron el recorrido por la autopista interestatal 35. Habían pasado siete horas desde que Gwen ingresó por primera vez a urgencias.

Stephanie comprendía la importancia de la vitamina K. Todos sus otros hijos habían recibido la inyección poco después de nacer. Pero, con el paso de los años, ella y su esposo habían comenzado a desconfiar de las intervenciones médicas. Cuando su hijo menor tenía casi 2 años, se atrasaron con sus vacunas. Después de recibir varias vacunas en una misma cita, según contaron, el niño tuvo fiebre alta y de repente dejó de hablar durante aproximadamente un año. Más tarde le diagnosticaron autismo.

“Creo que simplemente le pusieron demasiadas vacunas de una sola vez”, dijo Eric.

Numerosos estudios de investigación de distintas fuentes han encontrado que recibir varias vacunas al mismo tiempo no sobrecarga ni debilita el sistema inmunitario de un niño. Tampoco aumenta el riesgo de efectos adversos graves o a largo plazo.

Aun así, al ver las dificultades de su hijo para hablar, Stephanie y Eric estaban convencidos de que existía una relación. Después de eso, dejaron de vacunar a sus hijos.

Antes del nacimiento de Gwen, la partera de Stephanie le entregó un documento informativo de cinco páginas sobre la vitamina K en los recién nacidos. Explicaba por qué los bebés necesitan vitamina K para ayudar a que su sangre coagule y advertía que los bebés que no tienen suficiente pueden comenzar a sangrar sin previo aviso.

El documento comparaba las ventajas y desventajas de la inyección de vitamina K con las gotas orales de vitamina K, y señalaba que entre las desventajas de las gotas estaba la posibilidad de que algunos bebés no pudieran absorberlas o las regurgitaran. Además, no eliminan por completo el riesgo de hemorragia. Inicialmente, Stephanie firmó el documento en el que aceptaba la inyección, pero, a medida que se acercaba la fecha prevista del parto, ella y Eric cambiaron de opinión. Si ambas opciones eran eficaces, razonaron, ¿por qué no elegir la que evitaba pinchar a su bebé con una aguja?

“Hicimos nuestra propia investigación. No recuerdo haber sentido que hubiera señales de alarma”, dijo Stephanie. “Sentía que la información que teníamos era suficiente”.

No recuerda exactamente qué fuentes consultó, pero leyó artículos en internet y habló con algunas personas que trabajaban en el ámbito médico. Nadie, dijo, le advirtió que no utilizara las gotas. Pero no le preguntó a su madre, Lauren Hoel, una enfermera de práctica avanzada especializada en atención familiar con muchos años de experiencia. Stephanie sabía exactamente lo que le diría su madre.

Muchos expertos médicos consideran que las gotas son una opción inferior por varias razones, entre ellas las mencionadas en el documento. También existe preocupación por la posibilidad de que los padres, abrumados por las exigencias de cuidar a un recién nacido, olviden administrar una dosis, y por el hecho de que se han registrado casos de hemorragias por deficiencia de vitamina K incluso cuando se utilizan las gotas.

Solo existen datos limitados sobre las gotas de vitamina K, y gran parte proviene de Europa, donde son más comunes. En EE.UU., la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) no supervisa las gotas. En cambio, los padres pueden simplemente añadirlas a sus carritos de compra de Amazon sin que se verifique qué contienen ni si son seguras o eficaces.

Una sola inyección de vitamina K actúa rápidamente y luego el hígado almacena el resto de la vitamina K para liberarla lentamente en el organismo del bebé durante meses.

Durante décadas, los médicos, hospitales y organizaciones médicas han recomendado la inyección. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la Academia Estadounidense de Pediatría y la Organización Mundial de la Salud recomiendan administrarla a todos los recién nacidos.

“Aunque algunos países fuera de EE.UU. a veces administran vitamina K por vía oral, esta no ha sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos”, escribió en mayo la Academia Estadounidense de Pediatría, al reiterar su postura de larga data, “y es menos eficaz que una inyección intramuscular”.

La decisión de Stephanie y Eric de optar por las gotas refleja una tendencia más amplia. El escepticismo hacia las vacunas aumentó después de la pandemia de covid-19 y, bajo la dirección del secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., un férreo crítico de las vacunas y defensor del movimiento Make America Healthy Again (Hagamos que Estados Unidos vuelva a ser saludable, MAHA, por sus siglas en inglés), el Gobierno federal ha alimentado esas dudas. Stephanie y Eric, que votaron por el presidente Donald Trump y son fervientes partidarios tanto de Kennedy como de MAHA, recibieron con agrado el cambio.

En diciembre, los CDC dejaron de recomendar que todos los recién nacidos recibieran la vacuna contra la hepatitis B. En enero, la agencia revisó su calendario de vacunación infantil y redujo en seis el número de vacunas recomendadas de manera rutinaria. Un juez federal bloqueó temporalmente esa medida en marzo, pero las decisiones de los CDC parecen haber provocado un efecto dominó más allá de las vacunas.

Después del cambio de enero en el calendario de vacunación, un análisis de más de un millón de recién nacidos encontró un aumento tan pronunciado en la tasa de bebés que no recibieron la inyección de vitamina K que la gráfica se asemejaba a un palo de hockey. Entre enero y junio de este año, según el análisis, la tasa pasó del 5,2% al 8,1%. A pesar de que durante una audiencia en el Congreso se le pidió en repetidas ocasiones que asegurara a los padres que la inyección de vitamina K es segura, Kennedy respondió declarando que no había dicho nada públicamente sobre la inyección. Un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) no respondió a las preguntas de ProPublica, pero dijo que los CDC recomiendan que los padres hagan que sus recién nacidos reciban la inyección de vitamina K dentro de las seis horas posteriores al nacimiento para prevenir las hemorragias por deficiencia de vitamina K.

En la ambulancia, la presión arterial de Gwen bajó.

“La bebé parece mucho más aletargada”, escribió el equipo en sus notas.

Le colocaron una mascarilla a Gwen para aumentar su suministro de oxígeno y le administraron una infusión de solución salina con la esperanza de mejorar su volumen sanguíneo.

El estado de Gwen siguió deteriorándose. Casi inmediatamente después de llegar al hospital, su corazón se detuvo. Los médicos le introdujeron un tubo respiratorio y luego comenzaron a presionarle el pecho con dos dedos para bombear manualmente la sangre por su cuerpo. Le administraron epinefrina por vía intravenosa para estimular su corazón. Eso pareció funcionar.

Stephanie no podía comprender lo que estaba ocurriendo. Durante toda la noche, dijo, nadie había actuado como si la vida de Gwen estuviera en peligro. De repente, su hija estaba cubierta de tubos y los médicos le practicaban reanimación cardiopulmonar.

Stephanie dijo que escuchó a alguien gritar por teléfono: “¿Dónde está la sangre?”.

Envió un mensaje de texto a su familia. “Necesito que recen por Gwen como si su vida dependiera de ello”, escribió.

Llamó a Eric. “Tienes que venir aquí ahora mismo”, le dijo.

Eric pisó el acelerador del Honda de Stephanie y condujo a toda velocidad hasta el hospital. Allí, se abrió paso entre un grupo de médicos hasta encontrar a Stephanie llorando en una esquina de la habitación. La misma oleada de conmoción que había invadido a su esposa minutos antes lo golpeó a él. Por primera vez, temió perder a su hija.

Rezaron juntos y el capellán pasó por la habitación para ver cómo estaban. Según los registros, señaló que estaban angustiados, pero esperanzados.

Menos de dos horas después de su ingreso, Gwen volvió a sufrir una crisis. El equipo médico activó un código azul. Los médicos le practicaron reanimación cardiopulmonar durante los siguientes 34 minutos. Le administraron epinefrina cuatro veces más. Había perdido tanta sangre. Su corazón apenas bombeaba. Los médicos les dijeron a Stephanie y Eric que podían seguir intentando reanimar a Gwen o podían desconectarla de las máquinas para que sus padres la sostuvieran en brazos.

Stephanie sollozaba. Eric se desplomó a sus pies. Ella le dijo que no podía tomar la decisión. Eric dijo que querían pasar los últimos momentos con su hija. Los médicos desconectaron a Gwen de las máquinas que emitían pitidos y se la entregaron a él. Stephanie y Eric le dijeron a Gwen cuánto la amaban y cuánto la iban a extrañar.

Poco después de las 9 a.m., casi 11 horas después de haberla llevado por primera vez a urgencias, Gwen respiró por última vez. El equipo los acompañó a otra habitación donde las familias pueden vivir su duelo en privado. Pasaron horas allí. Bañaron a Gwen. Algunos familiares fueron a visitarlos. La hermana de Stephanie recogió a sus hijos en la escuela para que pudieran despedirse de su hermanita. Dos enfermeras entraron para hacer moldes de las manos y los pies de Gwen.

Cuando Eric y Stephanie finalmente salieron del hospital, la silla de seguridad de Gwen estaba vacía. Sus dos hijos menores durmieron en su cama esa noche. En un momento dado, Stephanie se despertó sobresaltada. Se volvió hacia Eric. La mirada de él le confirmó que no había sido un sueño. Sin hacer ningún ruido que pudiera despertar a sus hijos, lloraron hasta quedarse dormidos de nuevo.

El dolor de Eric pronto se transformó en ira. Su cuñado lo llevó al centro de urgencias Lonestar para pedir los registros médicos de Gwen. Eric no confiaba en poder entrar, así que le pidió a su cuñado que los recogiera.

El expediente tenía apenas 15 páginas con formularios de pago y registro. Buscaron cualquier pista que pudiera explicar qué le había ocurrido a su hija.

“Me aseguraban constantemente que no era tan grave”, dijo Eric. “No puedo decir cuántas veces me dijeron: ‘No te preocupes, los bebés son muy resistentes’”.

Organizaron el funeral de Gwen. Cuando no pudieron encontrar un ataúd lo suficientemente pequeño para su diminuto cuerpo de 8 libras, el hermano de Eric, que fabrica gabinetes a medida, construyó uno. Para el velorio, envolvieron a Gwen en la manta de bebé con flores de la abuela de Stephanie.

Durante los meses siguientes, Stephanie y Eric llevaron dos procesos paralelos: llorar la muerte de su hija e intentar comprender qué había provocado su fallecimiento. La familia asistió a un campamento de apoyo para personas en duelo organizado por un grupo local de cuidados paliativos. Pintaron un poste decorativo para el jardín con cosas que les recordaban a Gwen. Cuando se acercó el Día de Acción de Gracias, se refugiaron en la casa de la hermana de Stephanie en Colorado para evitar preguntas sobre cómo estaban.

Eric se tatuó las huellas de las manos de Gwen en el pecho, el último lugar donde las había sentido antes de que ella muriera. Stephanie eligió las huellas de los pies de Gwen, pero el tatuador tuvo que reducirlas de tamaño para que cupieran.

“Tenía unos pies tan grandes”, dijo Eric. “Iba a ser una niña alta”.

“O una payasa”, dijo Stephanie, entre risas y lágrimas. “Una de las dos”.

También se pusieron en contacto con Byron Miller, un abogado especializado en negligencia médica, quien solicitó los registros de Malouf, el centro de urgencias, la empresa de ambulancias y el hospital. Miller investigó si una negligencia en la atención de Gwen había provocado su muerte. Pero el experto médico contratado para revisar el caso se centró en la decisión de Stephanie y Eric de darle a Gwen gotas de vitamina K en lugar de la inyección. Sin una opinión favorable de un experto, que según Miller era un requisito estatal, su despacho no pudo seguir adelante con el caso. Miller recomendó a Stephanie y Eric que acudieran a la Junta Médica de Texas.

El centro de urgencias, la empresa de ambulancias y el hospital no respondieron a las múltiples solicitudes de comentarios. La enfermera que estaba de turno en Lonestar aquella noche tampoco respondió a las solicitudes de comentarios.

Stephanie mantuvo varias conversaciones con su madre, quien recuerda haber aprendido en la década de 1980, mientras estudiaba enfermería, que todos los bebés necesitan una inyección de vitamina K al nacer. Hoel no sabía que Stephanie y Eric habían decidido no administrarle la inyección de vitamina K a Gwen.

“Nunca se me ocurrió que la gente pudiera rechazar la inyección de vitamina K”, dijo.

Aun así, Hoel no podía pasar por alto las acciones de Malouf aquella noche.

“Debería haber dicho: ‘Es una recién nacida. Llévenla a una unidad de cuidados intensivos neonatales’”, dijo Hoel. “Y al no hacerlo, su destino quedó sellado”.

En diciembre siguiente, Stephanie se sentó a la mesa de la cocina y sacó su computadora portátil. Alguien, dijo, tenía que exigirle responsabilidades a Malouf. Encontró el sitio web de la Junta Médica de Texas y siguió las instrucciones para presentar una queja.

“Cuando la Dra. Malouf decidió brindar atención médica a nuestra hija, a pesar de su falta de formación en atención de urgencias neonatales y de no contar con el equipo de monitoreo adecuado”, escribió Stephanie a la junta, “Gwen se vio privada de cualquier posible intervención que pudiera salvarle la vida”.

Las siete horas que pasaron en urgencias aquella noche, continuó, podrían haberse utilizado para salvarle la vida a Gwen. Y destacó que la enfermera de urgencias había dicho que el centro no disponía de la inyección de vitamina K.

“Si la vitamina K era una parte fundamental de la atención de esa noche”, escribió, “entonces deberían habernos enviado antes a otro lugar que estuviera completamente equipado”.

Malouf se convirtió en el blanco de su ira y su angustia. Stephanie describió lo doloroso que era pasar todos los días cerca de su casa frente a una valla publicitaria de Lonestar con una enorme fotografía de Malouf. Escribió que Malouf no había reconocido que la vida de su hija estaba en peligro. “Simplemente no entiendo cómo se puede pasar de un ambiente tranquilo y relajado a que, de repente, tu hija esté muerta”, escribió a la junta. También relató que se sintió intimidada cuando Eric preguntó si podían marcharse al comenzar a cambiar el color de la piel de Gwen y Malouf les recomendó que no lo hicieran.

“Hasta el día de hoy”, escribió, “la Dra. Nicole Malouf ni siquiera sabe que mi hija murió mientras estaba bajo su cuidado”.

Después de la muerte de Gwen, dijo Malouf, un médico del hospital la llamó. La noticia, aseguró, la tomó por sorpresa.

Sentada en la oficina de su casa, con sus títulos enmarcados colgados en la pared detrás de ella, Malouf habló con ProPublica durante casi tres horas sobre lo ocurrido. Malouf y su esposo tienen tres hijas, para quienes ella es la madre encargada de coordinar las actividades del equipo de animadoras, y también es presidenta de la asociación de apoyo a las bellas artes. Varios percheros llenos de uniformes ocupaban la entrada de su casa como preparación para una próxima venta.

Dijo que había revivido repetidamente los detalles de aquella noche con su terapeuta. En las primeras sesiones, contó, los dos se limitaron a llorar. Dijo que hablaron sobre lo que estaba bajo su control y lo que no. Todas las vidas son valiosas, afirmó, pero una cosa es perder a una abuela de 95 años con una larga lista de problemas médicos y otra muy distinta es perder a un bebé.

“Todavía tengo a mis tres hijas”, dijo Malouf mientras se apartaba el cabello largo y oscuro, “y ahora ella ha perdido a la suya”.

Malouf dijo que el médico que la llamó le informó que el hospital realizaría su propia revisión. Según Malouf, el médico mencionó que ya habían identificado algunos problemas, entre ellos cuestiones relacionadas con el equipo de transporte.

El hospital no fue el único que investigó los acontecimientos de aquella noche. La Junta Médica estatal también inició una investigación. La junta solicitó los registros mediante una citación y revisó los documentos médicos.

En septiembre de 2025, la junta celebró una audiencia virtual, cerrada al público. Stephanie y Eric comparecieron, al igual que Malouf y su abogado. El abogado de la junta sostuvo que Malouf no había cumplido con el estándar de atención médica en el tratamiento de Gwen y que no había logrado detener ni limitar la hemorragia. La falta de atención oportuna, alegó el abogado de la junta, terminó provocando la muerte de Gwen. Por motivos de confidencialidad, la junta no quiso divulgar una grabación ni una transcripción de la audiencia.

Al mes siguiente, la junta emitió su decisión. Determinó que Malouf no había reconocido que Gwen padecía un trastorno hemorrágico potencialmente mortal relacionado con la vitamina K. El centro de urgencias no disponía de inyecciones de vitamina K y Malouf no había trasladado inmediatamente a Gwen a un hospital regional de referencia pediátrica mejor equipado para tratar su afección. Por último, la junta determinó que Malouf no había cuantificado la cantidad de sangre que Gwen había perdido.

La junta le exigió completar 24 horas de formación médica continua. Malouf dijo que cumplió esas horas con cursos sobre soporte vital avanzado pediátrico, comunicación con los pacientes y hemorragias por deficiencia de vitamina K. También tuvo que informar a sus empleadores que había recibido una sanción disciplinaria. Malouf no admitió ni negó las acusaciones, pero aceptó cumplir la orden definitiva de la junta.

Un portavoz de la junta no respondió a preguntas específicas sobre el caso de Gwen, pero dijo que la junta espera que todos los profesionales con licencia “proporcionen el tratamiento adecuado y, si no disponen de los suministros necesarios, hagan los arreglos para trasladar al paciente a un centro con un nivel de atención superior”.

“Sentí que había hecho todo lo que podía con los recursos que tenía”, dijo Malouf a ProPublica.

Afirmó que sí sabía que Gwen sufría una hemorragia por deficiencia de vitamina K, aunque no le administró inmediatamente una inyección de esa vitamina. Malouf dijo que cree que la junta no le creyó porque no actuó “presa del pánico”. Sigue sin estar claro, incluso para ella, si el centro de urgencias disponía de la inyección de vitamina K en ese momento o si simplemente estaba en un lugar donde la enfermera no pudo encontrarla. Pero aseguró que se la había pedido a la enfermera.

En cualquier caso, creía que administrarle vitamina K a Gwen en ese momento solo serviría para que su expediente médico se viera bien.

“En realidad, ni siquiera va a hacer efecto en esa etapa”, dijo Malouf. “En cuanto administras vitamina K, lo más pronto que puede empezar a actuar es entre 10 y 12 horas después”.

Pero varios médicos dijeron a ProPublica que la vitamina K debe administrarse inmediatamente si existe siquiera la sospecha de que un bebé sufre una hemorragia por deficiencia de vitamina K. Es tan fundamental para detener la hemorragia que ni siquiera es necesario esperar una confirmación. Administrarla no tiene ninguna desventaja, dijeron. Añadieron que, después de la vitamina K, puede ser necesario administrar sangre o hemoderivados, como plasma fresco congelado, que es rico en las proteínas que ayudan a la coagulación de la sangre.

Aunque la vitamina K puede ayudar a detener rápidamente la hemorragia, no puede revertir la pérdida de sangre que ya se ha producido. También debe administrarse a tiempo, y algunos bebés necesitan más de una dosis de vitamina K para recuperarse. Gwen, como señaló uno de los médicos que revisó sus registros médicos, necesitaba vitamina K, sangre y hemoderivados mucho antes de recibirlos.

Malouf dijo que había estudiado las hemorragias por deficiencia de vitamina K en la facultad de Medicina y durante su residencia, pero no recuerda haber visto nunca un caso en la práctica. Casi todos los estudiantes de Medicina aprenden sobre la cascada de coagulación, pero no todos los médicos saben o recuerdan cómo diagnosticar y tratar a un bebé que llega a urgencias con una hemorragia, a menudo en el cerebro e invisible a simple vista. Algunos completaron su formación en una época en la que las hemorragias por deficiencia de vitamina K todavía se consideraban una afección del pasado, al igual que el sarampión.

Malouf dijo que, desde entonces, el personal de urgencias ha recibido capacitación sobre la importancia de la vitamina K y que el centro la mantiene en sus existencias. Todos los centros de urgencias, afirmó, deberían disponer de vitamina K.

“Sigo lamentando profundamente que el desenlace haya sido el mismo”, dijo, “incluso después de asumir, una vez más, que: ‘Oigan, estoy poniendo a esta bebé en sus manos. Ustedes son los expertos. Cúrenla’”.

Malouf no entiende cómo la junta determinó que la atención que brindó aquella noche no cumplió con los estándares. No dañó intencionalmente a su paciente.

“Puedo exponer todo mi caso y, literalmente, uno de los miembros de la junta dice: ‘Bueno, es que no le creo’”, recordó Malouf. “Yo dije: ‘Bueno, entonces no sé qué más decirle’”.

Además de trabajar en el centro de urgencias, tenía un empleo a tiempo parcial en telemedicina. La empresa de telemedicina que la empleaba, dijo, la despidió cuando informó de la medida adoptada por la junta. En agosto, todavía trabajaba algunos turnos en el centro de urgencias Lonestar. La decisión de la junta no afectó su capacidad para ejercer la medicina. Después de la entrevista con ProPublica, se negó a hacer más comentarios.

“Siento que la única manera de cambiar el desenlace es volver al principio, a esa encrucijada”, dijo Malouf. “Y decir: ‘Bueno, entonces administremos vitamina K después del nacimiento’”.

Stephanie y Eric también se han preguntado qué habrían hecho de otra manera. Desearían haberse marchado del centro de urgencias aquella noche y haber llevado a Gwen a un hospital en automóvil.

“Simplemente confiábamos en que la persona que había estudiado toda su vida para esto sabría más que nosotros”, dijo Eric.

Para ellos, el papel de la vitamina K ha eclipsado los errores médicos que consideran los principales responsables de la muerte de su hija. Para cuando Gwen llegó al hospital, sus órganos ya estaban comenzando a dejar de funcionar. La autopsia encontró pequeñas manchas de hemorragia en los riñones y el intestino delgado, así como una pequeña raspadura en el pecho donde los médicos habían presionado para practicarle reanimación cardiopulmonar. El médico forense señaló el rápido deterioro de Gwen y estableció como causa de muerte una hemorragia por deficiencia de vitamina K.

Si pudieran volver atrás, ambos coincidieron en que le administrarían la inyección de vitamina K a Gwen.

“Hay muchas cosas en las que no confío”, dijo Stephanie, “pero quédense tranquilos y administren la inyección de vitamina K”.

Unos meses después de la muerte de Gwen, Stephanie descubrió que estaba embarazada de una niña. Tenían muchísimas ganas de volver a amar a un bebé. Dio a luz en 2024. Este verano, recibieron a otra niña.

Ambas recibieron inyecciones de vitamina K.

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