Esto es lo que debes hacer si tu vuelo es cancelado o retrasado por la suspensión de vuelos de la FAA

Por Forrest Brown, CNN

Como el reciente cierre temporal del espacio aéreo ordenado por la FAA le recordó a Estados Unidos, los vuelos pueden cancelarse o retrasarse en cualquier momento y por numerosas razones, desde el mal tiempo y los problemas mecánicos hasta los fallos operativos.

Tenga en cuenta que, en Estados Unidos, cuando una aerolínea cancela su vuelo, usted tiene derecho a un reembolso si decide no viajar.

“Si un vuelo se cancela, a los viajeros se les debe un reembolso íntegro del billete, sin excepciones. Si se les ofrece un crédito, tienen derecho a rechazarlo y solicitar un reembolso en efectivo”, dijo Katy Nastro, portavoz del sitio web de viajes Going.com, quien hacía hincapié en las normas del Departamento de Transporte.

Si una gran tormenta u otra complicación parece estar a punto de alterar sus vuelos, “busque planes de viaje alternativos de inmediato”, recomendó Eric Napoli, director jurídico de AirHelp, una empresa de defensa de los derechos de los pasajeros aéreos. La competencia por los asientos se vuelve feroz durante la temporada festiva, cuando los vuelos están más llenos.

“Los viajeros deberían considerar buscar vuelos que salgan muy temprano por la mañana, ya que estos también suelen sufrir menos retrasos”, dijo Napoli.

A continuación, encontrará más información sobre lo que los expertos recomiendan hacer si su vuelo se retrasa o se cancela.

Por muy malo que sea enterarse de que su vuelo se ha retrasado durante mucho tiempo o, peor aún, ha sido cancelado, es mejor enterarse desde la comodidad de su hogar o de una habitación de hotel.

“Compruebe el estado de su vuelo antes de ir al aeropuerto. La mayoría de estas notificaciones no se producen en el último minuto”, dijo Scott Keyes, fundador de Going.com. “Ahórrese el viaje al aeropuerto”. Es importante que los pasajeros supervisen de cerca las rutas por las que planean viajar, dijo Napoli.

“Recomendamos reservar billetes reembolsables o contratar un seguro de viaje por si surge algún problema”, dijo.

Otros consejos de Keyes y Going.com:

• Inscríbete para recibir alertas por mensaje de texto de las aerolíneas sobre el estado de los vuelos. Además, descarga la aplicación de tu aerolínea.
• Going.com sugiere consultar el estado del Sistema Nacional del Espacio Aéreo proporcionado por el Departamento de Transporte (DOT, por sus siglas en inglés), en la que se enumeran las suspensiones de vuelos en tierra, las demoras en tierra y los anuncios del sistema de control del tráfico aéreo.
• Introduce tu aerolínea y número de vuelo directamente en la barra de búsqueda de Google para consultar así el estado del vuelo.
• Consulta el sitio web FlightAware para conocer las tendencias generales de los vuelos en todo el país.
• Aprovecha rápidamente las exenciones que se ofrezcan antes del mal tiempo u otras interrupciones. Quienes actúan primero tienen las mejores opciones entre los asientos y vuelos restantes.

Si estás en el aeropuerto, actúa con celeridad. Dirígete rápidamente al mostrador de los agentes de la aerolínea. “Importará quién llegue primero. Se atiende por orden de llegada. Ubicarte cerca del mostrador puede dar resultado”, dijo Keyes.

También deberías llamar a tu aerolínea mientras esperas, sugirió Keyes. Quizás sea más rápido comunicarse con un centro de atención telefónica.

Otras tácticas que puedes probar:

• Ve a un quiosco de autoservicio, aconsejan American Airlines y United Airlines.
• Usa las redes sociales a tu favor, sugiere el sitio web de consejos de viaje Travel Lens. Intenta contactar cortésmente a la aerolínea a través de X u otras plataformas cuando no puedas comunicarte por teléfono.
• Prueba con un centro de atención telefónica internacional de tu aerolínea, sugiere Keyes. Las llamadas a números nacionales de Estados Unidos podrían tener tiempos de espera más largos.

La forma en que abordes las cosas puede marcar una gran diferencia, ya sea por teléfono o en persona.

“Se atraen más moscas con miel que con vinagre”, dijo Keyes. “Míralo desde la perspectiva de los agentes de la aerolínea… El agente es quien tiene la mayor capacidad para ayudarte. Pedir las cosas amablemente y con empatía tiene muchas más probabilidades de conseguirte lo que quieres que comportarte como un idiota”.

Y cuando sea tu turno de hablar con un agente sobre nuevos arreglos: “Llega preparado para proponer tus propias opciones. Hacer tu propia investigación es, sin duda, útil”.

Otras consideraciones:

• Reserva directamente con una aerolínea para que sea más fácil encontrar soluciones si surge algún problema. Si has reservado a través de un sitio web de terceros, tendrás que tratar con ellos cuando haya una cancelación.
• Evita las escalas al reservar, si es posible, sugiere el grupo de defensa del consumidor US PIRG. Cuantas más paradas hagas, más posibilidades habrá de que algo salga mal.

La cooperación entre aerolíneas podría jugar a tu favor.

“Cuando se cancelan vuelos, muchas aerolíneas tienen la opción de asignarte un vuelo de otra compañía aérea porque tienen acuerdos interlínea”, declaró a CNN Travel Lousson Smith, especialista en operaciones de producto de Going.com.

“Esto significa, por ejemplo, que si Delta está sufriendo interrupciones en el servicio, pero American opera un vuelo a tu destino, es posible que puedas tomar ese vuelo”.

Gracias a los cambios en los programas de viajero frecuente durante los últimos años, las aerolíneas suelen seguir teniendo vuelos disponibles a cambio de millas incluso cuando la demanda es alta durante un fenómeno meteorológico, dijo a CNN Travel Julian Kheel, fundador y CEO de Points Path.

“Tendrás que estar preparado para gastar muchas millas, y puede que no obtengas el mejor valor por ellas”, dijo Kheel, pero el ahorro en efectivo podría ser considerable.

“La mayoría de las aerolíneas estadounidenses ahora permiten cancelar vuelos reservados con millas de viajero frecuente sin ningún cargo ni penalización hasta el momento de la salida. Eso significa que puedes reservar varios vuelos alternativos en distintas aerolíneas usando tus millas, por si alguno de ellos termina retrasado o cancelado.

“Pero no intentes reservar vuelos alternativos en la misma aerolínea, ya que las reservas duplicadas pueden cancelarse automáticamente. Y no olvides cancelar los vuelos restantes que finalmente no utilices para que te devuelvan las millas”.

¿Qué haces si no vas a poder volar hasta el día siguiente y no estás en tu ciudad de residencia?

Esto depende de los detalles específicos de tu situación; en Estados Unidos, por ejemplo, las aerolíneas no están obligadas legalmente a proporcionarte alojamiento en un hotel. Las aerolíneas estadounidenses tienen sus propias políticas para situaciones “dentro del control de la aerolínea”, que el Departamento de Transporte recopila aquí.

Según el DOT, “una cancelación o un retraso de vuelo controlable es, en esencia, un retraso o una cancelación causados por la aerolínea. Algunos ejemplos son: problemas de mantenimiento o con la tripulación; limpieza de la cabina; carga de equipaje; y abastecimiento de combustible”. Por lo tanto, los fenómenos meteorológicos —o los cierres del Gobierno— normalmente no entrarían en esta categoría.

Sin embargo, los requisitos son diferentes en otros países. En el Reino Unido, por ejemplo, es probable que tengas derecho automáticamente a vales para comida y bebida y a alojamiento. Puedes consultar todos los detalles en el sitio web de la Autoridad de Aviación Civil (CAA) del Reino Unido.

Tu vuelo cancelado estará cubierto por la legislación del Reino Unido si tenía previsto salir del Reino Unido, independientemente de la aerolínea con la que volaras.

Y si tu vuelo tenía previsto llegar al Reino Unido, estarás cubierto por la legislación del Reino Unido siempre que viajaras con una aerolínea de la UE o del Reino Unido. Este documento de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido explica todos los pormenores de estas normas.

A pesar de esto, a veces las aerolíneas no pueden ayudar a todo el mundo y, como dice la CAA, “esto puede suceder cuando el personal está sobrecargado durante alteraciones importantes”. La recomendación de la CAA es que organice “usted mismo una atención y asistencia razonables y luego reclame el reembolso de los gastos. Si termina pagando las cosas usted mismo, guarde todos los recibos y no gaste más de lo razonable”.

Otros aspectos que debe tener en cuenta:

• Reserve su vuelo con una tarjeta de crédito, dijo Smith. “Muchas tarjetas de crédito ofrecen protecciones de viaje, como el reembolso si la cancelación de un vuelo le obliga a pagar un hotel, comidas, etc.”
• Considere la posibilidad de quedarse en el aeropuerto si su vuelo se retrasa, pero no se cancela. Depende en gran medida de su nivel personal de comodidad y del tiempo de espera estimado, dijo Keyes.
• Compruebe si hay alguna habitación de hotel disponible dentro del aeropuerto.
• Intente acceder a una sala VIP del aeropuerto si puede, donde podrá recargar el teléfono y descansar más fácilmente, aconseja The Points Guy.

Ahora las aerolíneas de Estados Unidos están obligadas a reembolsar el importe en efectivo a los pasajeros si la aerolínea cancela, retrasa considerablemente o modifica un vuelo y el pasajero decide no viajar. Consulte aquí más información del Departamento de Transporte.

Un seguro de viaje puede ser útil para garantizar el reembolso en una gran variedad de circunstancias. Sin embargo, no sirve de ayuda en todas las situaciones.

Muchas pólizas de seguro de viaje se aplican a “eventos imprevistos”, según Chrissy Valdez, directora sénior de operaciones del sitio de comparación de seguros de viaje Squaremouth. Sin embargo, una vez que se tiene conocimiento de un evento como el cierre, a menudo deja de estar cubierto. Consulte con su aseguradora la letra pequeña de su póliza.

Las coberturas de Cancelación por Cualquier Motivo e Interrupción por Cualquier Motivo ofrecen el máximo nivel de protección para los viajeros que buscan contratar un seguro, dijo.

Nastro sugiere comprobar las protecciones que ofrece su tarjeta de crédito antes de adquirir una cobertura adicional.

Asegúrese de guardar todos sus recibos por si necesita presentar una reclamación ante su aseguradora o su aerolínea.

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Con información de Marnie Hunter, de CNN.